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Conhecido
desde a antiguidade, o açafrão era usado pelos
antigos sumérios há mais de 5 mil anos, e depois
pelos egípcios, gregos e romanos. Um papiro egípcio
datado de 1550 a.C. já mencionava a planta, que foi
introduzida na Europa após as cruzadas. Homero, em
sua Ilíada, também cita o açafrão.
Seu nome deriva do termo árabe "za’fran",
que significa "ser amarelo".
Hoje o açafrão-verdadeiro é
cultivado na Espanha, no Irã e na Índia, especialmente
na região de Caxemira. É o tempero mais caro
do mundo, custando pelo menos 4 dólares por grama,
mas também basta uma pitada para dar uma cor intensa
aos pratos.
Usos na culinária: usado geralmente
em molhos, sopas, saladas, arroz e cozidos com frango ou legumes.
É indispensável na cozinha mediterrânea
e em pratos como a Paella Valenciana, típica da cozinha
espanhola, no Risotto alla Milanese, da Itália, e na
sopa Bouillabaisse, do Sul da França.
Muito usado também na cozinha indiana
e na Ásia Central, especialmente para dar cor ao arroz.
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